Au cœur du campus de l’Université de Toronto se trouve un véritable trésor musical : le carillon de la tour des Soldats.

Cet instrument majestueux, composé de 51 cloches en bronze, est bien plus qu’une source de mélodies harmonieuses; c’est aussi un lieu d’apprentissage pour des étudiants de partout à travers le monde.

Le carillon est un instrument de musique composée d’une variété de cloches en bronze, jouées depuis un clavier clavier.

Pour un carillon, chaque note a un poids qui dépend de la taille de la cloche et de la taille du battant qui frappe la cloche, explique Joseph Min, carillonneur invité à la tour des Soldats. À un certain point, cela devient donc très lourd. Il faut mettre tout son corps dans le jeu des notes.

Situé dans la tour, sous les cloches, il y a le clavier du carillon. L’instrument est joué mécaniquement avec les mains et les pieds. Les cloches ne bougent pas; elles sont frappées par des marteaux reliés au clavier par des câbles mécaniques.

La particularité du carillon est que nous ne voyons pas les cloches, raconte la carillonneuse Naoko Tsujita. L'objet que nous frappons se trouve à un autre endroit, donc nous devons savoir comment il résonne sans le voir. C'est difficile, mais c'est ce qui fait toute sa beauté.

La force de chaque frappe du clavier influence l’intensité sonore de l’instrument, créant un son nuancé.

Photo : Radio-Canada / Katia St. Jean

Un terrain de jeu rare

La tour des Soldats comprend un total de 51 cloches pesant entre 23 livres et quatre tonnes; leurs mélodies résonnent régulièrement à travers le campus, particulièrement lors des cérémonies.

Le carillon est aussi un rare terrain de jeu pour les musiciens qui exercent l’instrument.

Avec seulement 12 carillons au Canada, celui de l’Université de Toronto permet un rare accès aux étudiants qui souhaitent devenir des adeptes de l’instrument.

Inaugurées le 6 octobre 1927, les 23 cloches initiales ont été installées en hommage aux membres de l’Université tombés pendant la Première Guerre mondiale.

Photo : Radio-Canada / Katia St. Jean

La tour comprend même un clavier de répétition pour les artistes et les étudiants. Un outil précieux afin de raffiner son art, car les carillonneurs n’ont pas leur propre clavier de pratique.

Le clavier de pratique pour carillon est difficile à trouver et coûte cher, explique Naoko Tsujita. Souvent, nous ne pouvons nous entraîner qu'une ou deux fois par semaine, ce qui n'est pas beaucoup. La pratique mentale aide beaucoup, dit-elle.

L’instrument est si rare que les musiciens n'ont souvent que quelques heures avant un concert pour se familiariser avec l’instrument.

J'ai généralement une heure avant le concert pour m'entraîner et apprendre avec quelle force je dois frapper les cloches.

Un amour continu

Pour Naoko Tsujita, la musique a toujours occupé une place centrale dans sa vie. Issue d’une famille de musiciens, elle est devenue percussionniste et a reçu sa maîtrise en interprétation musicale de la Faculté de musique de l’Université de Toronto.

C’est toutefois par hasard qu'elle a découvert l'instrument. Pendant ses études, une amie organiste lui a fait découvrir le carillon de la Metropolitan United Church de Toronto, l’un des plus anciens au Canada.

J'étais un peu sceptique, mais curieuse, car en tant que percussionniste, cet instrument était différent, dit-elle.

Plus je joue, plus je trouve des éléments intéressants dans les cloches, ajoute Naoko Tsujita. C'est tellement intime, et pourtant, chaque carillon est différent et procure des sensations complètement différentes.

Naoko Tsujita est actuellement l’un de trois carillonneurs certifiés qui jouent régulièrement dans la tour des Soldats.

Photo : Radio-Canada / Katia St. Jean

C’est là qu’elle a rencontré Roy Lee, le carillonneur de l’église, qui est ensuite devenu son professeur. Pendant la pandémie, elle a perfectionné ses compétences en obtenant un certificat de l’École nord-américaine du carillon, tout en explorant la composition, l’arrangement musical et la promotion artistique.

Pour Joseph Min, l’amour du carillon est né en 2018 à Chicago. Maintenant basé dans la région de New York, il fait des tournées à travers l’Amérique du Nord et l’Europe.

Ce qu’il apprécie le plus de l’instrument c’est de ne jamais savoir à quoi s'attendre quand il part en tournée. Il y a tellement de facteurs qui influencent le son d'une tour que vous n'obtiendrez jamais le même son avec deux instruments différents, dit-il. Chaque instrument est unique.

Joseph Min est un carillonneur américain en tournée de concert avec un arrêt à Toronto.

Photo : Radio-Canada / Katia St. Jean

La tour des Soldats est ouverte au public. Les concerts du carillon sont aussi télévisés en direct sur le campus pour tous.