Alors que Alexander Shelley s’apprête à amorcer sa toute dernière saison à la tête de l’Orchestre du Centre national des Arts (OCNA), l’ensemble connaît désormais son successeur. Le chef d’orchestre finlandais John Storgårds prendra sa relève, devenant ainsi le huitième directeur musical de l’OCNA dès la saison 2026-2027, pour une durée de quatre ans.

John est déjà très connu du public et des musiciens de l'orchestre, relève la directrice générale de la stratégie et des communications au Centre national des Arts (CNA), Annabelle Cloutier. Après de premiers pas en 2013 comme chef d’orchestre de l’OCNA, il a depuis établi des liens solides avec les musiciens en étant depuis 2015 le premier chef invité de l’ensemble, une position qui suit celle du directeur musical précise la directrice.

On lui donne d'une certaine façon une carte blanche, au sens où il faut voir quelle vision il veut apporter comme directeur musical, indique Annabelle Cloutier.

Annabelle Cloutier vante la personnalité empathique et chaleureuse du chef d'orchestre scandinave.

Photo : Offert par le Centre national des Arts / Catherine Wilkie

Déjà, on sait qu'il s'aligne avec notre vision et nos valeurs de façon très large comme institution.

Un long processus

La recherche d'un directeur musical est un processus qui prend quelques années, souligne Annabelle Cloutier. Dans ce cas-ci, notre directeur administratif de l'orchestre, Nelson McDougall, a passé énormément de temps à travers le Canada, à l'étranger, à aller voir des concerts et à inviter des chefs tout au long des dernières saisons.

Le choix se porte finalement sur John Storgårds, violoniste exceptionnel et chef d’orchestre internationalement reconnu. Dirigeant actuellement l’Orchestre philharmonique de la BBC au Royaume-Uni et l’Orchestre philharmonique de Turku en Finlande, il a aussi dirigé plusieurs ensembles philharmoniques ou symphoniques, de New York à Munich, de Londres à Toronto.

Son parcours à l’étranger est ainsi un atout pour l’OCNA, un orchestre national qui a aussi une visibilité internationale, rappelle Annabelle Cloutier.

Entre autres mandats actuellement exercés, John Storgårds assure la direction artistique de l’Orchestre de chambre de Laponie.

Photo : Offert par le Centre national des Arts / Curtis Perry

Seul bémol d’ordre linguistique : John Storgårds ne maîtrise pas le français, le finnois étant sa langue maternelle et l’anglais, sa deuxième langue. Le langage musical d'un chef d'orchestre devient le premier critère. Et cette connexion, cette chimie qu’il a avec l'ensemble des musiciens, c'est ce qui prime, fait valoir Annabelle Cloutier.

La directrice reconnaît toutefois que le CNA envisage différentes voies pour que les publics francophones et anglophones se sentent inclus, dont la possibilité de donner la parole à des musiciens francophones de l’OCNA durant les concerts.

La prochaine programmation sera dévoilée au printemps prochain. En raison de ses nombreux engagements à travers le monde, il n’assurera durant la saison 2026-2027 que 6 des 10 à 12 semaines habituellement assurées par un directeur musical. D’autres chefs invités, à l’instar de Daniel Bartholomew-Poyser, prendront le relais du reste de la saison.

À plus court terme, le public pourra voir John Storgårds diriger l’OCNA les 26 et 27 novembre, avec à la clé du Bach et du Brahms, et les 11 et 12 février, avec un programme mettant à l’honneur Claude Debussy, Joseph Haydn et Camille Saint-Saëns.