Il y a 25 ans, le 14 mars 2001, Jean Besré disparaissait brusquement dans un accident de voiture. Pour les téléspectateurs de Radio-Canada, le comédien reste associé à deux personnages : Rémi Duval dans Jamais deux sans toi et Joseph Arthur dans Le temps d’une paix.

Au moment de sa mort, Jean Besré est bien loin de la retraite. Au petit écran, il joue un notaire dans la télésérie Sous le signe du lion et le grand-papa gâteau de Charlotte dans Le monde de Charlotte.

C’est au retour d’une répétition au Théâtre La Licorne que Jean Besré est victime d’un accident de la route. Le comédien aurait eu 65 ans au mois de juin 2001.

Rémi Duval dans Jamais deux sans toi

Généreux, engagé, drôle et charmant sont les qualificatifs qui reviennent pour décrire le comédien, qui a eu une riche carrière à la télévision comme au théâtre.

Ce sont aussi des caractéristiques qui dépeignent bien son personnage de Rémi Duval dans Jamais deux sans toi.

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Jamais deux sans toi, 20 novembre 1979

Dans ce téléroman de Guy Fournier, il forme un ménage avec la comédienne Angèle Coutu. Bourgeois, conventionnel et plutôt prompt, Rémi Duval détonne avec sa femme, Francine, dévouée à toutes les causes et dotée d’un esprit plus bohème.

Cette différence de caractère fait naître bien des situations comiques, comme dans cet extrait du 20 novembre 1979 dans lequel Rémi Duval lâche son fameux patois.

Ostin d'beu!

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Les rendez-vous de Dominique, 7 mai 1990

D’abord diffusé de 1977 à 1980, le téléroman Jamais deux sans toi revient à l’antenne de Radio-Canada au début des années 1990.

En plein tournage et en répétition de la nouvelle mouture du téléroman, Jean Besré est l’invité de l’animatrice Dominique Lajeunesse à l’émission Les rendez-vous de Dominique du 7 mai 1990.

Les téléspectateurs gardent un excellent souvenir du téléroman, car il a quitté les ondes alors qu’il était en plein envol, croit le comédien.

Jean Besré explique aussi le grand succès de Jamais deux sans toi par la réalisation audacieuse de Rolland Guay et la qualité des textes de Guy Fournier.

Guy, j'aime son humour. Il m'a toujours fait rire. On ne se tape pas sur les cuisses avec Guy, mais on a toujours un petit sourire en coin.

Jamais deux sans toi revient alors au petit écran avec les mêmes personnages et la même chimie entre les acteurs. Dans ce téléroman qui s’attarde aux côtés humoristiques de la vie de couple, la seule différence est que Rémi Duval est maintenant quinquagénaire et grand-père!

Pour cette deuxième mouture du téléroman, Jean Besré remporte trois années de suite le prix Gémeaux de la meilleure interprétation pour un premier rôle masculin.

Le comédien prend aussi part, en 1995, à la suite de Jamais deux sans toi : Les héritiers Duval.

Joseph-Arthur dans Le temps d’une paix

Jean Besré dans son rôle de Joseph-Arthur pour «Le temps d'une paix» en 1985

Photo : Radio-Canada / André Le Coz

Un autre rôle marquant dans la carrière de Jean Besré est celui de Joseph-Arthur Lavoie dans le téléroman Le temps d’une paix.

Le contexte dans lequel le comédien doit se mettre dans la peau de ce personnage est tout aussi particulier.

Dans les années 1980, Le temps d’une paix est le téléroman le plus apprécié des téléspectateurs québécois, qui sont en moyenne deux millions chaque semaine à le suivre au petit écran.

L’interprète original de Joseph-Arthur, le comédien Pierre Dufresne, meurt subitement d’une crise cardiaque à l’automne 1984. C’est à Jean Besré que revient la tâche de reprendre le rôle pour la dernière saison de l’émission.

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Le suspense aura finalement duré près de trois mois quand, enfin, le rideau s'est levé cet après-midi sur le successeur de Pierre Dufresne dans le rôle de Joseph-Arthur Lavoie : le comédien Jean Besré.

Le dévoilement du remplaçant du regretté Pierre Dufresne fait d’ailleurs l’objet de toute une attention médiatique, comme en témoigne le bulletin de nouvelles Ce soir du 23 janvier 1985.

Bien qu’appuyé par l’équipe du Temps d’une paix, le choix de Jean Besré crée la surprise. Le comédien devra incarner un nouveau Joseph-Arthur dans une production à laquelle les téléspectateurs sont déjà bien attachés.

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Montréal ce soir, 1er décembre 1986

C'était une folle décision, vraiment! confie Jean Besré à la journaliste Solveig Miller au Montréal ce soir du 1er décembre 1986. Plus j'y pense, plus je me dis : comment, comment ai-je pu avoir eu l'audace?

Dans cette entrevue entrecoupée d’extraits de sa performance dans Le temps d’une paix, le comédien fait le bilan de son expérience sur le plateau du populaire téléroman.

Toujours aussi altruiste, Jean Besré souligne le rôle déterminant de sa partenaire de jeu Nicole LeBlanc pour lui permettre de se fondre dans l’équipe.

Je me sentais gauche, mais par contre tellement appuyé par Nicole LeBlanc.

Une étape a été franchie, affirme le comédien, qui a encore une fois, su gagner le cœur du public.

Homme de théâtre, homme candide, homme attachant

Homme de théâtre formé à Paris, Jean Besré a participé à une soixantaine d'œuvres théâtrales et à une quarantaine d'émissions de télévision.

Dès le tournant des années 1960, Jean Besré devient une figure appréciée du grand public dans les émissions jeunesse de Radio-Canada telles que La boîte à surprise, Tintin et Fanfreluche.

En plus d’être bien présent sur les planches, on le voit aussi dans les téléthéâtres et dans les premières grandes productions historiques du diffuseur public; D’Iberville, notamment.

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Jean Besré et Lise Lasalle animent l'émission jeunesse « Tour de Terre » .

Le comédien s’adonne aussi à l’animation. L’émission de vulgarisation scientifique Tour de terre, qu’il anime avec sa femme Lise Lasalle, de 1964 à 1971, marquera bien des esprits.

Cet extrait de l’émission du 23 mars 1968 nous le montre dans toute sa candeur et toute sa chaleur.

Cette complicité et cette vivacité que le comédien parvient à installer à travers son jeu en feront une figure attachante pour les téléspectateurs comme pour ses collègues durant les quatre décennies de sa riche carrière.