Steve Couture, président d'Epic Storyworlds basée à Québec, craint que la menace de Rogers de couper le financement du fonds Shaw Rocket ne mette l’industrie en péril. Dans une lettre ouverte qu’il signe et qui a été publiée dans La Presse jeudi, il lance un appel urgent au CRTC pour qu'il intervienne et exige le maintien du soutien financier de Rogers envers la jeunesse.

Le président d'Epic Storyworlds rappelle que le premier projet mis sur pied par sa compagnie de production a été possible grâce au fonds Shaw Rocket. La COVID arrivait. Moi, je travaillais beaucoup avec mes partenaires à Toronto. Je me demandais même si je n'allais pas bouger personnellement plus du côté Toronto, a-t-il confié à Radio-Canada.

Le fonds a permis de développer la série Dex et les humanimaux présentées sur Tou.tv (nouvelle fenêtre).

Ça a permis de littéralement s'établir à Québec. On a créé le studio d'animation en pleine pandémie, ce qui a été tout un défi, mais on a créé le studio d'animation ici. On a vraiment établi l'entreprise, le côté québécois, la production jeunesse de notre groupe grâce à l'investissement du fonds Shaw.

Rogers, qui a finalisé l’acquisition de Shaw Communications le 3 avril 2023, est dans l’obligation de financer le Fonds Shaw Rocket au moins jusqu'à l'été 2026. Des discussions sont en cours devant le CRTC concernant la prolongation de cet engagement.

Quand on regarde ça, la jeunesse, ça fait longtemps qu'on le dit, ça fait quelques décennies quand même qu'on néglige un peu le contenu jeunesse au Canada, souligne Steve Couture.

Steve Couture président et cofondateur d'Epic Storyworlds.

Photo : GRACIEUSETÉ EPIC STORYWORLDS

Dans sa lettre ouverte, il soulève le désengagement du secteur privé en matière de contenu jeunesse au cours des dernières années, par exemple avec la fermeture de Vrak en octobre 2023 par Bell Média, ou encore Yoopa en janvier 2024 par Québecor/TVA.

On le voit de toute façon actuellement, le marché est quand même affecté. Il y a moins de production qui se fait dans les dernières années. Dans les événements internationaux, on voit qu'il y a moins de Canadiens, il y a moins de Québécois, déplore-t-il.

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Le président et cofondateur d’Epic Storyworlds Québec explique ne pas dépendre de la production télé. On a d'autres lignes d'affaires. Ça ne fera pas fermer notre groupe demain matin, précise-t-il.

Est-ce qu'on va produire des projets de l'envergure de ce qu'on a fait dans les dernières années? Ça va être plus difficile en tout cas. On va en faire moins. On en fait déjà moins qu'il y a quelques années.

Cependant, son inquiétude vient d’une réflexion plus globale et de ses années d'expérience dans le milieu. Notre jeunesse est inondée de contenus de toutes sortes d'affaires de partout dans le monde. Et des fois, on peut dire que c'est beau, c'est l'ouverture sur le monde, mais il y a aussi des trucs qui sont un peu plus inquiétants, dit-il.

Il insiste sur la nécessité de continuer à soutenir les professionnels de l'industrie pour qu'ils puissent créer du contenu jeunesse de qualité, pertinent et validé.

La compagnie Epic Storyworlds et son studio d'animation sont situés dans le quartier Saint-Roch à Québec.

Photo : Radio-Canada

D’autre part, il soutient qu’il est crucial d'écouter les jeunes, qui consomment du contenu sur de multiples plateformes. Qu’il est impératif pour les créateurs de comprendre ce que les jeunes aiment consommer.

Aujourd'hui, même les professionnels du secteur ont de la misère à trouver ce que les jeunes consomment réellement. [...] Il y a des contenus sur Roblox qui sont plus populaires que Harry Potter, puis Hollywood n'est même pas au courant.

Steve Couture estime que les producteurs doivent être compétitifs par rapport à tout ce qui se fait et que le maintien du financement est essentiel pour y arriver. Si Rogers laisse tomber le fonds Shaw Rocket qui est une partie de la colonne vertébrale du financement, il y aura d’importantes coupures à prévoir dans le contenu jeunesse qui se fait ici.