Le virtuose du clavier et multi-instrumentiste canadien Garth Hudson, dernier membre original survivant du groupe canadien The Band, est mort à l’âge de 87 ans. Avec sa palette de sons unique, il a apporté sa touche à des classiques du rock comme Up on Cripple Creek, The Weight et Rag Mama Rag.

Né le 2 août 1937 à Windsor, en Ontario, Garth Hudson était le membre le plus âgé du groupe ayant jadis accompagné Bob Dylan. Le musicien est mort paisiblement dans son sommeil, mardi matin, dans une maison de soins à Woodstock, dans l’État de New York, a confirmé son ami de longue date et collaborateur occasionnel Jan Hast.

Ce dernier s’est rappelé de lui comme d’un homme très privé et un gentleman dans un monde de rock n'roll, passé maître dans l’art de créer des textures musicales qui sublimait le jeu de ses collègues.

Il y a trois [grands] claviéristes canadiens tirés de cette époque. L’un d’entre eux, bien sûr, étant Oscar Peterson. Ensuite, il y a évidemment Glenn Gould, et enfin, Garth Hudson, a affirmé Jan Haust, joint par téléphone à Toronto.

Il tissait des tapisseries musicales incroyables et enjolivait les paroles et les chansons, non seulement de Robbie Robertson [le guitariste de The Band décédé en 2023], mais aussi d’une multitude d’autres artistes avec lesquels il a joué au fil des ans, de Leonard Cohen à Norah Jones en passant par Van Morrison. Les gens invitaient Garth à venir et à faire ce qu’il voulait sur leurs albums. Et il le faisait.

Un véritable artiste

Après une formation en musique classique, l’homme à la barbe imposante a commencé sa carrière à la fin des années 1950 dans le groupe Paul London and The Capers. Il a accédé à la notoriété en rejoignant Ronnie Hawkins & The Hawks en tant qu’organiste, saxophoniste et claviériste.

Mais son héritage et son influence se sont réellement consolidés au sein du groupe The Band, aux côtés de Robbie Robertson, Levon Helm, Rick Danko et Richard Manuel. Le groupe a connu plusieurs succès dans les années 1960 et 1970, dont The Weight, The Night They Drove Old Dixie Down et Up On Cripple Creek.

En plus de son instrument de prédilection, un orgue électrique de marque Lowrey, il maîtrisait aussi le piano, l’accordéon et plusieurs types de saxophones.

Le réalisateur torontois Daniel Roher, qui a rencontré Garth Hudson en 2018 en travaillant sur son documentaire Once Were Brothers: Robbie Robertson and the Band, l’a qualifié de légende.

Il était presque comme un professeur de musique pour les autres membres du groupe. Il était un peu plus âgé, il avait un peu plus d'expérience à bien des égards, et il apportait une musicalité au groupe qui n'aurait pas existé autrement. Il était une part très importante de leur alchimie, a déclaré le réalisateur, joint à Los Angeles.

C'était un homme très étrange et inhabituel, mais c'était un véritable artiste, passionné par la musique, et ce qu'il a créé avec ses frères de The Band vivra pour toujours.

Avec les informations de La Presse canadienne