Après avoir porté les chapeaux de maire de la ville de Québec et de chroniqueur, Régis Labeaume s’essaie au documentaire avec Qui veut encore faire de la politique?. Décliné en film et en balado, ce projet s’intéresse au phénomène de l'exode des élus municipaux.

Écrasés par la charge de travail et la pression des citoyens, pas moins de 1082 élus municipaux ont démissionné entre 2021 et 2025 – du jamais-vu, souligne M. Labeaume –, tandis que d’autres décident de ne pas se représenter après un seul mandat.

L’objectif est vraiment qu’il y ait une prise de conscience de la population des difficultés que vivent les élus locaux, explique Régis Labeaume.

Les gens ont une vieille image de l’élu municipal, observe-t-il. Cela demande un professionnalisme important.

Du jamais-vu

Entre le manque de moyens, les responsabilités croissantes des municipalités et les exigences des citoyens, qui virent de plus en plus au harcèlement et à la violence, de nombreux élus municipaux se sentent dépassés.

Si certains maires de grandes villes ont un salaire annuel de plus de 200 000 $, des maires de petites localités ne gagnent que quelques milliers de dollars par an. Seuls 15 % des élus font ça à temps plein, explique l’ex-maire de Québec, précisant que près de la moitié des élus exercent un emploi à temps plein, en plus d’assumer leurs responsabilités municipales.

S’il y a des démissions et que le métier devient "pas sexy", on pose la question : qui veut encore faire de la politique?, énonce-t-il.

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Régis Labeaume craint que la gestion des villes, et donc les citoyens, pâtisse de ce décrochage municipal.

Il y en aura toujours qui voudront faire de la politique municipale, le seul problème est : est-ce que les gens seront compétents? Les compétents – les belles têtes –, pourquoi ils iraient se faire suer pour un petit salaire?

L’incompétence, ça a toujours un coût sur le compte de taxes, ajoute-t-il.

Des élus en souffrance

Dans Qui veut encore faire de la politique?, Régis Labeaume part à la rencontre de maires aux quatre coins du Québec, comme la mairesse sortante de Montréal, Valérie Plante, mais aussi Isabelle Lessard, mairesse de Chapais de 2021 à 2023, et Mathieu Maisonneuve, qui s’apprête à quitter la mairie de Saint-Lin-Laurentides.

Ces deux derniers ont vécu de la détresse psychologique, Isabelle Lessard ayant même songé au suicide, et le racontent en toute transparence dans Qui veut encore faire de la politique?.

Ils se sont ouvert le cœur complètement, souligne Régis Labeaume. Si les gens ne comprennent pas avec des exemples comme ça, on a un maudit problème.

Isabelle Lessard a démissionné de son poste de mairesse de Chapais en 2023.

Photo : Radio-Canada / Lynda Paradis

Calmez-vous!

Le documentaire et le balado évoquent également l’intimidation et la violence dont sont victimes les élus municipaux dans la vie réelle et sur Internet. Pour l’ancien maire de Québec, la violence en ligne n’est plus l’apanage des morons en bobettes qui vivent dans le sous-sol de leurs parents, mais de petits mononcles.

C’est du monde qui ont du méchant dans l’estomac et qui se payent la traite, on est rendu là, explique celui qui voit un lien entre ce phénomène et la solitude régnant dans nos milieux de vie urbanisés.

Régis Labeaume exhorte les citoyens qui se font trop véhéments dans leurs critiques ou qui versent carrément dans la violence à se calmer. Expliquez votre problème à votre conseiller municipal ou à votre maire, mais calmez-vous!, intime-t-il. Et sortez de la COVID à un moment donné.

Tais-toi et vas-y, présente-toi, ajoute-t-il, à l’intention des personnes qui pensent que tous les politiciens sont corrompus ou menteurs.

J'ai dû faire deux burn-out en 14 ans

Si Régis Labeaume a pu se montrer intransigeant et dur quand il était à la tête de la ville de Québec, entre 2007 et 2021, ses mandats successifs n’ont pas été sans conséquences sur sa vie personnelle – il a vécu un divorce et a été un père souvent absent pour ses enfants – et sa santé, lui qui a reçu un diagnostic de cancer en 2019.

Ton corps paye et il paye encore. [...] J'ai dû faire deux burn-out en 14 ans, ça n’a pas paru.

Il cite notamment le poids des propos tenus sur les radios d’opinion de Québec, qu’il qualifie de radios poubelles. C’est lourd, c’est tough, c’est à tous les matins. C’est insidieux, ça s’accumule à un moment donné.

Je n’aurais pas fait 14 ans normalement [comme maire], dit-il aussi. Après 10 ans, mon dossier de tramway n’était pas réglé alors je me sentais crétin de quitter.

Avec Qui veut encore faire de la politique?, Régis Labeaume espère faire œuvre utile. Ça me ferait plaisir, confie-t-il.

La version balado de Qui veut encore faire de la politique? est disponible sur la plateforme OHDIO de Radio-Canada. Le documentaire, d’une durée de 52 minutes, sera présenté sur ICI TÉLÉ samedi, à 20 h, puis sur ICI TOU.TV.

Avec les informations de Louis-Philippe Ouimet