Le procès de l'ancien chef de gang accusé d'avoir orchestré le meurtre de Tupac Shakur a débuté lundi à Las Vegas et devrait durer près d'un mois, 30 ans après la mort du célèbre rappeur californien.

Les débats n'élucideront probablement pas qui a tiré dans la nuit du 7 septembre 1996 sur la légende du rap, venu assister à un combat de boxe de Mike Tyson.

L'accusation espère démontrer que Duane Keffe D Davis, l'ex-leader des South Side Compton Crips, a commandité le meurtre et fourni l'arme du crime.

Âgé de 63 ans, l'accusé a comparu en chemise claire et cravate bleue. Il risque la prison à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.

Le meurtre reste l'un des homicides non résolus les plus célèbres des États-Unis, objet de débats sans fin entre des admirateurs de musique. Mort à 25 ans, « 2Pac » était une figure clé de la fameuse rivalité entre les scènes rap de la côte ouest et de la côte est des États-Unis.

Tupac Shakur lors de la cérémonie des MTV Music Awards en septembre 1996

Photo : Reuters

Avec ses titres phares California Love et All Eyez on Me, déclamés sur des mélodies mêlant rythmes entraînants et grosses basses, ce fils d'une membre des Black Panthers incarnait le mauvais garçon de la côte ouest.

Le procès promet de replonger dans les guerres d'ego entre son étiquette de disque, Death Row Records, fondée par Marion Suge Knight, et Bad Boy Records, créée sur la côte est par Sean P. Diddy Combs, et où officiait Christopher The Notorious BIG Wallace, un rappeur vedette tué six mois après la mort de Tupac Shakur.

Selon l'accusation, Death Row Records était protégé par Mob Piru, un gang de Los Angeles dont Suge était membre, alors que Bad Boy Records avait engagé pour sa protection l'organisation rivale des South Side Compton Crips, dirigée par Duane Davis.

Après le combat de Mike Tyson au casino MGM Grand, Suge et Tupac ont tabassé le neveu de Duane Davis, Orlando Baby Lane Anderson, car il avait arraché un médaillon du cou de l'un des employés de Death Row.

Le chef de gang aurait alors organisé une vengeance, selon l'accusation.

Mémoires compromettants

Faute de preuves, l'enquête a piétiné pendant des décennies, avant d'être relancée par la publication en 2019 des mémoires de Duane Davis.

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Il y raconte qu'il était à l'avant de la Cadillac blanche d'où ont été tirées les balles fatales pour Tupac. Il explique aussi avoir fait passer un pistolet vers la banquette arrière, sans jamais dire qui a tiré. Tous les passagers du véhicule sont morts depuis.

Ces déclarations compromettantes et cohérentes avec des entretiens précédemment donnés à la presse se sont retournées contre lui et ont conduit à son arrestation en septembre 2023. Mais l'ex-chef de gang nie désormais ces aveux et plaide non coupable.

Je suis innocent. Je n'ai jamais tué personne, a-t-il assuré en mars 2025 à ABC News, dans un entretien depuis sa prison. Ils n'ont aucune preuve contre moi. Ils ne peuvent même pas me placer à Las Vegas.

Il assure désormais qu'il se trouvait à Los Angeles le soir du crime et qu'il n'a jamais lu ses propres mémoires, selon lui romancés par son coauteur pour des raisons commerciales.

Je lui ai juste donné des détails sur ma vie, a-t-il avancé. Et lui, il est allé faire sa petite enquête et il a écrit le livre tout seul.

Avant le procès, ses avocats se sont battus pour que le livre et un interrogatoire de police donné en 2008 en tant que témoin ne puissent pas être utilisés comme éléments à charge. En vain.

L'audience doit durer quatre semaines, dont la première doit être entièrement consacrée à la sélection des jurés.

Quel que soit le verdict, il est peu probable qu'il satisfasse les proches de Tupac Shakur.

En mai, son demi-frère a déposé une plainte au civil dans laquelle il estime qu'il reste des individus impliqués dans le meurtre de Tupac qui, depuis 30 ans, n'ont pas été tenus responsables de leurs crimes.

La plainte mentionne notamment la récente minisérie documentaire Sean Combs : l'heure des comptes, où Duane Davis assure dans un interrogatoire de police que P. Diddy lui aurait offert 1 million de dollars pour assassiner Tupac.